Krijgen we straks een nieuwe huid uit een flesje?

Een opmerkelijk onderzoek deze week in de media: een groep vooraanstaande Amerikaanse wetenschappers uit Massachusetts ontwikkelden een elastisch biomateriaal dat als een soort nieuwe tweede huid is aan te brengen. Het gezichtsmasker, dat in de toekomst zou kunnen worden ingezet voor huidaandoeningen en wondgenezing, zou vooral rimpels en wallen prachtig wegwerken.

Op zoek naar de perfecte kunsthuid

Geen orgaan zo belangrijk als de huid. Niet alleen vanwege haar beschermende functie tegen invloeden van buitenaf, maar vooral ook vanwege de zichtbaarheid en de daarmee samenhangende invloed op ons welbevinden. Naarmate de huid veroudert neemt de beschermende functie af. De huid verliest langzaam en zichtbaar haar elasticiteit. Een proces dat ondanks verregaande medische en cosmetische inspanningen uiteindelijk niet omkeerbaar is. Zo ontstond een jaar of tien geleden het idee om een soort kunsthuid te maken. Het liefst een huid die de eigen huid permanent ondersteunt. Sindsdien testten de Amerikanen vele honderden siliconenverbindingen.

Siliconenmasker van biomateriaal  

Het nu gepresenteerde biomateriaal (XPL genaamd) van de groep van Anderson en Langer uit Massachusetts is een polymeer van siloxaan. Dit is een chemische verbinding, opgemaakt uit silicium- en zuurstofatomen. Behalve comfortabel en doorzichtig is het materiaal duurzaam, stevig en veerkrachtig. Om het siliconenmasker ‘te fixeren’ op de huid, is met een tweede laagje gewerkt. Door platina over het siloxaan aan te brengen trekt de stof – en daarmee de eigen huid – strak. Wallen en rimpels lijken verdwenen; de huid oogt weer stevig en flexibel.

In weer en wind getest

De onderzoekers hebben hun ‘tweede huid’ bij 170 proefpersonen onder uiteenlopende omstandigheden onderzocht. De nieuwe huid bleef goed zitten tijdens sporten, in de regen en zelfs in het zwembad. Er traden geen irritaties of allergische reacties op.

Medische én cosmetische toepassingen 

Behalve voor cosmetische doeleinden zou de huid volgens het Amerikaanse onderzoeksteam heel geschikt kunnen zijn voor medische toepassingen. Bijvoorbeeld als middel om bepaalde geneesmiddelen of crèmes in de huid te brengen. Zo zouden ziekten als eczeem en psoriasis kunnen worden behandeld én gemaskeerd tegelijk. Volgens de onderzoekers is de doorlatendheid van de smeerbare kunsthuid ’te regelen’ door de samenstelling van het materiaal iets te veranderen.

Toekomst voor smeerbare nephuid

Langer en zijn team hopen voldoende gegevens te hebben verzameld voor toelating op de markt. Voor medische toepassingen en het inzetten van de smeerbare nephuid bij ziekten is echter veel meer onderzoek nodig.

---